Chercheur principal : Silvio da Rosa Paula
Titre de l'article : L'EAU POUR LA VIE : L'IMPACT DE LA PRIVATISATION DES SERVICES D'EAU SUR LA MORTALITÉ INFANTILE
Auteurs de l'article : Sébastien Galiani ; Paul Gertler ; Ernesto Schargrodsky
Lieu de l'intervention : Argentine
Taille de l'échantillon : 165 542 décès d'enfants survenus entre 1990 et 1999
Thème principal : Politique économique et gouvernance
Variable principale d'intérêt : Mortalité infantile
Type d'intervention : Privatisation des services d'eau
Méthode d'évaluation : Différence dans les différences
Contexte d'évaluation
À la fin des années 1980, l'Argentine connaissait une période d'inflation galopante, principalement due à l'émission massive de monnaie pour combler d'énormes déficits budgétaires, qui atteignaient environ 9 % du PIB durant cette décennie. En 1989, le pays entra dans une phase d'hyperinflation, et les déficits ne pouvant plus être couverts par l'émission de monnaie et de titres de créance, le gouvernement de l'Union civique radicale (UCR) démissionna six mois avant la fin de son mandat.
Dans ce contexte, où l'Argentine s'est lancée dans l'une des plus vastes campagnes de privatisation au monde sous le nouveau gouvernement péroniste, un ambitieux plan de réformes structurelles a été mis en œuvre afin de réduire les déficits et de maîtriser l'inflation. Ce plan prévoyait la décentralisation des services de santé et d'éducation, la réforme du système de retraite, l'émancipation de la Banque centrale, la déréglementation des activités économiques et la privatisation des entreprises publiques.
Les privatisations visaient à réduire le déficit budgétaire et à mettre fin à une longue période de sous-investissement dans les infrastructures, généralement en très mauvais état. Les entreprises publiques privatisées étaient principalement de grands monopoles dans des secteurs tels que l'électricité, le pétrole et le gaz naturel, les télécommunications, les transports, les services postaux et la distribution d'eau.
Détails de l'intervention
Historiquement, dans la plupart des pays, les services d'eau sont assurés par le secteur public, et la participation du secteur privé est restée limitée. Cependant, on observe une demande croissante d'implication du secteur privé dans ce domaine, sous l'égide du secteur public. Parmi les raisons invoquées, le secteur privé présente l'avantage d'inciter fortement à la réduction des coûts et à l'amélioration de la productivité. Des études empiriques montrent d'ailleurs que la qualité du service, la productivité et la rentabilité augmentent significativement après la privatisation (Megginson et al., 1994 ; Barberis et al., 1996 ; Frydman et al., 1999 ; La Porta et Lopez-de-Silanes, 1999).
De plus, l'instrumentalisation politique des entreprises publiques et des problèmes tels que le suremploi, la corruption, les subventions et le manque de motivation des dirigeants entraînent une inefficacité des services publics. Tous ces facteurs, conjugués au sous-investissement dans les infrastructures et à l'endettement des gouvernements aux ressources financières limitées, font du secteur privé une solution pour pallier les dysfonctionnements du secteur de l'assainissement. Par ailleurs, la crainte d'une baisse de la qualité des services, de l'exclusion des ménages à faibles revenus en raison de la hausse des prix, voire des externalités négatives générées par des entreprises privées qui négligent le bien-être social dans leurs décisions, peut être justifiée lorsque l'offre n'est pas encadrée par les organismes de réglementation.
Dans le contexte argentin, de 1870 à 1980, les services d'eau étaient assurés par l'État. Travaux sanitaires nationaux (OSN) et plusieurs coopératives à but non lucratif. En 1990, avant la privatisation, les deux tiers des services d'eau étaient assurés par des entreprises publiques, le reste étant fourni par des coopératives à but non lucratif. Entre 1991 et 1999, la moitié des entreprises publiques de distribution d'eau ont été privatisées, ce qui concernait environ 28 % des municipalités et près de 60 % de la population.
Dans le contexte plus large des privatisations, le secteur de la distribution d'eau ne représentait qu'une petite partie de la réponse du nouveau gouvernement à la crise, et initialement, seules les grandes entreprises publiques sous contrôle fédéral furent ouvertes à l'initiative privée. Ce n'est qu'après la réélection du gouvernement en 1995 que le processus de privatisation s'accéléra ; toutefois, le gouvernement fédéral n'exerça aucune pression sur les municipalités pour qu'elles cèdent leurs entreprises publiques de distribution d'eau. Néanmoins, les données indiquent que lorsque le gouvernement local était péroniste, la probabilité de privatisation était plus élevée que lorsqu'il était dans l'opposition.
Détails de la méthodologie
Pour mesurer l'impact des privatisations sur les taux de mortalité infantile dans les municipalités ayant privatisé leur système d'approvisionnement en eau, la méthode des différences-en-différences a été utilisée. Cette méthode consiste à comparer les groupes de traitement et de contrôle avant et après privatisation ; autrement dit, entre les municipalités ayant privatisé leurs services d'eau et celles ne les ayant pas privatisés. Dans cette méthode, le groupe de contrôle joue un rôle fondamental, car c'est à partir de ce groupe que se construit le scénario contrefactuel, c'est-à-dire l'estimation de la mortalité qui aurait prévalu dans les municipalités ayant privatisé leurs services si elles ne l'avaient pas fait, comme l'illustre l'exemple hypothétique ci-dessous, inspiré de l'étude.
Concernant les données utilisées, la variable d'intérêt est le taux de mortalité infantile, calculé à partir des informations contenues dans les registres statistiques du ministère argentin de la Santé. La base de données comprend 165 542 décès d'enfants survenus entre 1990 et 1999. Sont également incluses des données municipales sur l'accès à l'eau potable, ainsi que des caractéristiques liées au chômage, aux dépenses publiques et au PIB par habitant.
Résulter
Les principaux résultats indiquent que la privatisation des services d'eau est associée à une réduction de 4,5 % à 10 % du taux de mortalité infantile, et plus particulièrement de la mortalité des enfants de moins de 5 ans. De plus, les résultats montrent que cette réduction est plus marquée dans les zones les plus défavorisées, avec une diminution de la mortalité infantile pouvant atteindre 26 %.
Afin de vérifier la robustesse des résultats, l'impact de la privatisation sur les maladies non liées à l'approvisionnement en eau, telles que les maladies cardiovasculaires ou le cancer, a été examiné. Conformément aux attentes, les résultats montrent que la privatisation n'a réduit que les maladies liées à l'eau, comme les maladies infectieuses et parasitaires (baisse de 18,2 %) et les maladies périnatales (décès survenant au cours des 28 premiers jours de vie, quelle qu'en soit la cause, avec une réduction d'environ 11,5 %).
En résumé, les résultats indiquent que l'accès accru aux réseaux d'eau et d'assainissement, facilité par les privatisations, a probablement amélioré la qualité des services et, par conséquent, les indicateurs de santé infantile. Quatre principaux facteurs amènent les auteurs à penser que la baisse de la mortalité est principalement liée à la privatisation des services d'eau. Premièrement, les résultats montrent que les facteurs ayant incité les municipalités à privatiser n'ont pas d'incidence sur les taux de mortalité infantile. Deuxièmement, les tendances de la mortalité étaient similaires avant les privatisations, que les municipalités aient privatisé ou non. Troisièmement, les privatisations n'ont affecté que les maladies liées à l'eau. Quatrièmement, l'impact a été plus important dans les municipalités les plus pauvres, car les municipalités à revenus moyens et élevés bénéficiaient déjà d'un accès élevé au réseau d'eau avant les privatisations.
Enfin, bien que de nombreux opérateurs privés ignorent les externalités sanitaires du secteur de l'assainissement, il apparaît que les privatisations ont amélioré l'accès aux services d'eau et leur qualité. De plus, en matière de réduction de la mortalité infantile, les résultats indiquent que ce sont les populations les plus pauvres qui ont le plus bénéficié des privatisations, ce qui contredit l'idée reçue selon laquelle les privatisations nuisent aux populations à faibles revenus.
Leçons de politique publique
L'eau est essentielle à de nombreux aspects de la vie, qu'ils soient liés à la santé, au bien-être ou au développement économique ; cependant, de nombreux pays peinent à garantir l'accès à l'eau potable et à l'assainissement, en particulier pour les populations les plus pauvres. La contribution majeure de l'étude « L'eau pour la vieL'argument avancé est que l'investissement privé peut constituer une alternative pour atteindre les objectifs de développement durable relatifs à l'accès universel et équitable à l'eau, que ce soit par le biais de privatisations, de concessions ou de partenariats public-privé. Il s'agit d'un mécanisme important permettant aux décideurs politiques de contourner les contraintes budgétaires du secteur public et de combler le déficit existant entre l'offre et la demande de services d'assainissement de base, un déficit qui touche principalement les régions à faible revenu.
Références
GALIANI, Sebastian; GERTLER, Paul; SCHARGRODSKY, Ernesto. L'eau pour la vie : l'impact de la privatisation des services d'eau sur la mortalité infantile. Revue d'économie politique, v. 113, non. 1, p. 83-120, 2005.
