Chercheur principal : Eduarda Miller de Figueiredo
Titre de l'article : Retournement de situation : Géographie et institutions dans la construction de la répartition des revenus dans le monde moderne
Auteurs: Daron Acemoglu, Simon Johnson et James A. Robinson
Lieu de l'intervention : monde
Taille de l'échantillon : -
Secteur: Développement
Variable principale d'intérêt : Le revenu par habitant
Type d'intervention : Urbanisation
Méthodologie: OLS
Résumé
Parmi les régions colonisées par les puissances européennes au cours des 500 dernières années, celles qui étaient relativement riches en 1500 sont aujourd'hui relativement pauvres. Afin d'analyser l'inversion des revenus relatifs dans les colonies formées par les Européens, les données de 1.500 et celles de l'année de référence de l'étude ont été utilisées. Il a été constaté que cette inversion résulte de la rentabilité variable des différentes stratégies de colonisation selon les contextes. Dans les régions prospères et densément peuplées, les Européens ont introduit ou maintenu les institutions extractives existantes afin de contraindre les populations locales à travailler davantage dans les mines et les plantations, tout en s'appropriant les systèmes fiscaux en place.
- Problème de politique
L'article analysé ici traite de l'inversion des revenus relatifs dans les colonies européennes. À titre d'illustration, les auteurs présentent la figure 1, qui montre une corrélation négative entre le pourcentage de la population vivant dans des villes de plus de cinq mille habitants en 1.500 et le revenu par habitant l'année de l'étude.
Figure 1 – Logarithme du PIB par habitant en 1995 en fonction du taux d'urbanisation en 1995
Selon les auteurs, la figure 1 révèle une tendance intéressante, permettant de départager plusieurs théories concurrentes sur les déterminants du développement à long terme. L’« hypothèse géographique », l’une des plus répandues, explique la plupart des écarts de prospérité économique par des différences géographiques, climatiques ou écologiques entre les pays. Elle prédit que les nations et les régions relativement riches en 1.500 devraient l’être encore aujourd’hui. Or, l’inversion des revenus relatifs contredit cette hypothèse.
D'après les auteurs, l'« hypothèse institutionnelle », qui établit un lien entre les différences de performance économique et l'organisation de la société, explique le mieux les tendances qu'ils observent. Cette hypothèse postule que les sociétés qui offrent des incitations et des opportunités d'investissement seront plus prospères que celles qui n'offrent pas de telles incitations.
Partant de ce constat, les auteurs émettent l'hypothèse qu'un ensemble d'institutions garantissant des droits de propriété sûrs à une large partie de la société, qu'ils désignent comme institutions de propriété privée, est essentiel pour encourager l'investissement et assurer la réussite économique. À l'inverse, les institutions extractives, qui concentrent le pouvoir entre les mains d'une petite élite, sont susceptibles de décourager l'investissement et le développement.
- Contexte de mise en œuvre et d'évaluation
Les civilisations de Mésoamérique, des Andes, d'Inde et d'Asie du Sud-Est étaient plus prospères que celles d'Amérique du Nord, d'Australie, de Nouvelle-Zélande ou du Cône Sud de l'Amérique latine. Cependant, l'intervention européenne a inversé cette tendance. Et, selon les auteurs, il s'agit là d'un fait important pour comprendre le développement économique et politique, ainsi que pour évaluer diverses théories du développement à long terme.
Les données historiques et économétriques suggèrent que le colonialisme européen a engendré un « renversement institutionnel », c’est-à-dire qu’il a conduit au développement d’institutions de propriété privée dans des régions auparavant pauvres, tout en introduisant ou en maintenant des institutions extractives dans des régions autrefois prospères. Ce renversement institutionnel s’explique principalement par la faible densité de population des régions relativement pauvres, ce qui a permis aux Européens de s’y installer en grand nombre et d’y développer des institutions favorisant l’investissement.
- Détails de la politique/du programme
Bairoch (1988) souligne que, durant les périodes préindustrielles, une part importante du surplus agricole était probablement consacrée aux transports ; par conséquent, un surplus agricole relativement élevé et un système de transport développé étaient nécessaires aux populations importantes. Les auteurs complètent cette argumentation par une étude empirique de la relation entre urbanisation et revenu.
- Procédé d'évaluation
Pour les données de 1.500, les estimations d'urbanisation de Bairoch (1988) ont été utilisées, complétées par les travaux d'Eggimann (1999). Ils ont effectué une régression des estimations de Bairoch sur celles d'Eggimann pour tous les pays où elles se recoupent en 1900.
En 1500, l'urbanisation était le principal indicateur de prospérité économique, car Bairoch (1988) et de Vries (1976) ont démontré que seules les régions à forte productivité agricole et dotées d'un réseau de transport pouvaient accueillir d'importantes populations urbaines. Les auteurs ont utilisé la densité de population comme indicateur de prospérité.
Les auteurs soulignent que les estimations de l'urbanisation et de la population pour l'an 1.500 comportaient probablement des erreurs, et que, par conséquent, les coefficients négatifs observés dans les résultats initiaux pourraient être sous-estimés. De plus, un problème majeur surgirait si les erreurs dans les estimations de l'urbanisation et de la densité de population n'étaient pas aléatoires, mais plutôt systématiquement corrélées au revenu actuel. Afin de corriger cette potentielle « erreur », les auteurs ont utilisé diverses estimations de l'urbanisation et de la densité de population.
- Principaux résultats
En régressant le logarithme du revenu par habitant en 1995 sur les taux d'urbanisation en 1.500 pour un échantillon d'anciennes colonies, les auteurs constatent qu'un taux d'urbanisation inférieur de 10 points de pourcentage en 1.500 est associé à un PIB par habitant environ deux fois supérieur aujourd'hui. Ils soulignent que ce résultat ne correspond pas à un simple retour à la moyenne (les pays plus riches que la moyenne revenant à cette moyenne), mais bien à une inversion.
À titre d'exemple, les auteurs comparent l'Uruguay et le Guatemala. La population autochtone d'Uruguay n'était pas urbanisée, tandis que le Guatemala affichait un taux d'urbanisation de 9,2 %. L'estimation du lien entre revenu et urbanisation suggère qu'à cette époque, le Guatemala était environ 42 % plus riche que l'Uruguay. Or, selon les estimations des auteurs, l'Uruguay aurait dû être 105 % plus riche que le Guatemala au moment de l'étude, ce qui correspond approximativement à la différence de revenu par habitant entre les deux pays, selon les données les plus récentes.
Les auteurs s'inquiètent du fait que cette relation soit principalement due aux « néo-Europes » : les États-Unis, le Canada, la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Ces pays sont des colonies établies sur des terres autrefois habitées par des civilisations relativement sous-développées. Ainsi, la régression met en évidence une relation plus faible, mais toujours négative. Les résultats sont donc très similaires : dans tous les cas, il existe une corrélation négative entre l'urbanisation en 1.500 et le revenu par habitant en 2000.
En utilisant diverses estimations de l'urbanisation et de la densité de population, afin de corriger une éventuelle « erreur » décrite dans la section précédente, les auteurs constatent que les résultats sont robustes à diverses modifications des données d'urbanisation.
D’après les résultats obtenus, les auteurs concluent que l’inversion des rentes relatives est incompatible avec l’hypothèse de la simple géographie. Ils constatent plutôt que cette inversion, observée au cours des 500 dernières années, semble refléter l’effet des institutions (et l’inversion induite par le colonialisme européen) sur les revenus actuels.
Les auteurs ont avancé que l'inversion des rentes relatives résulte de la rentabilité différente des stratégies de colonisation selon les contextes. Dans les régions prospères et densément peuplées, les Européens ont introduit ou maintenu les institutions extractives existantes afin de contraindre les populations locales à travailler davantage dans les mines et les plantations, tout en s'appropriant les systèmes fiscaux en place. De plus, leur installation massive et la création d'institutions de propriété privée ont permis de garantir des droits de propriété à une large partie de la société, favorisant ainsi le commerce et l'industrie.
- Leçons de politique publique
Les auteurs concluent donc que l'inversion de la courbe des revenus est due à l'émergence de la possibilité de s'industrialiser au XIXe siècle. Si les sociétés dotées d'institutions extractives ou de structures fortement hiérarchisées pouvaient exploiter efficacement les technologies agricoles, la diffusion des technologies industrielles exigeait la participation d'une large partie de la population. L'ère industrielle a ainsi conféré un avantage considérable aux sociétés possédant des institutions privées. Par conséquent, les auteurs affirment que ces sociétés ont su tirer bien mieux parti de cette opportunité d'industrialisation.
Références
ACEMOGLU, Daron; JOHNSON, Simon; ROBINSON, James A. Inversion de fortune : Géographie et institutions dans la construction de la distribution des revenus dans le monde moderne. Revue trimestrielle d'économie, v. 117, non. 4, p. 1231-1294, 2002.
