Chercheur principal : Bruno Benevit
Titre original: Bassins versants et mortalité infantile : le rôle d'infrastructures d'eau et d'assainissement efficaces, 1880 à 1920
Auteurs : Marcella Alsan et Claudia Goldin
Lieu de l'intervention : États Unis
Taille de l'échantillon : 2440 municipalités-années
Secteur: Santé
Variable principale d'intérêt : Taux de mortalité infantile
Type d'intervention : Assainissement
Méthodologie: Différence dans les différences
Résumé
Le taux de mortalité infantile a considérablement diminué au cours des 150 dernières années. Cette amélioration est souvent attribuée aux progrès technologiques en matière d'assainissement et de services de santé, ainsi qu'à la mise en œuvre de politiques publiques. Cet article analyse l'impact de la création d'un district d'eau et d'assainissement dans la région de Boston sur le taux de mortalité infantile entre 1880 et 1920. À l'aide de la méthode des différences de différences à plusieurs spécifications, les auteurs ont constaté que la mise en œuvre conjointe des deux types d'infrastructures a été déterminante pour la réduction du taux de mortalité infantile observée durant cette période.
- Problème de politique
La mortalité infantile était la principale cause de faible espérance de vie à la naissance aux États-Unis et dans une grande partie de l'Europe. Dans l'État américain du Massachusetts, les décès infantiles représentaient 20,4 % de la mortalité totale en 1880, alors que les naissances ne représentaient que 2,5 % de la population totale (Alsan et Goldin, 2019). Cependant, entre 1870 et 1930, la mortalité infantile a chuté de façon spectaculaire, passant d'environ 1 décès sur 5 à 1 décès sur 16 chez les bébés blancs aux États-Unis ; au Massachusetts, le nombre de décès d'enfants de moins de cinq ans a été divisé par sept.
Cette période coïncide avec la mise en place de systèmes publics d'eau potable et d'assainissement. L'assainissement réduit la transmission fécale-orale des agents pathogènes en éliminant les excréments des sources d'eau potable, en diminuant le contact humain avec les matières fécales et en limitant l'exposition aux maladies gastro-intestinales transmises par les mouches. Les interventions en matière d'eau potable éliminent les impuretés, rendant l'eau propre à la consommation et à l'hygiène. Ces interventions ont été considérées par plusieurs auteurs comme fondamentales pour expliquer la baisse observée de la morbidité infantile, soulignant ainsi l'importance de ce type de politique publique.
- Contexte de mise en œuvre des politiques
À la fin du XIXe siècle, la région métropolitaine de Boston était confrontée à une grave crise sanitaire. La croissance démographique rapide et l'industrialisation galopante avaient engendré des conditions insalubres dans les villes et villages de la région. Les réseaux d'égouts, rudimentaires, déversaient fréquemment des eaux usées non traitées directement dans les rivières et le port de Boston. Cette situation polluait non seulement les sources d'eau, mais contribuait également à la propagation de maladies hydriques telles que le choléra et la fièvre typhoïde. De plus, l'accès limité à l'eau potable aggravait les problèmes de santé publique, car de nombreuses communautés dépendaient de sources d'eau contaminées.
Cependant, la situation a commencé à évoluer grâce à la mise en œuvre de politiques publiques proactives. La création du District métropolitain d'assainissement (DSA) et la construction de systèmes de traitement des eaux usées et d'approvisionnement en eau ont constitué des étapes cruciales pour l'amélioration des conditions sanitaires. Le DSA a permis une coordination efficace entre les différentes municipalités pour résoudre le problème des eaux usées, tandis que les systèmes de traitement de l'eau ont rendu l'eau potable propre à la consommation. Au cours des années suivantes, la morbidité infantile a considérablement diminué, soulignant l'importance des investissements dans les infrastructures d'assainissement et l'accès à l'eau potable, éléments essentiels à la santé publique et au bien-être des populations urbaines.
- Détails de l'évaluation
Les données utilisées dans cette étude proviennent d'un ensemble de bases de données relatives aux interventions en matière d'eau et d'assainissement dans la région métropolitaine de Boston. Les principales sources de données sont les rapports annuels du Conseil de santé de l'État, de la Commission métropolitaine d'assainissement, du District métropolitain des eaux et du Conseil métropolitain de l'eau et de l'assainissement. Ces rapports détaillent les dates d'achèvement des interventions en matière d'eau et d'assainissement dans les différentes municipalités de la région, fournissant ainsi un historique de la mise en œuvre des services d'assainissement publics. Les données comprennent également des informations démographiques et démographiques au niveau municipal, extraites des rapports annuels de statistiques de l'état civil du Secrétaire d'État du Massachusetts.
L'échantillon principal était constitué d'un panel de 60 municipalités entre 1880 et 1920, soit 2 440 années-municipalités. Cet échantillon comprenait toutes les municipalités situées dans le bassin du port de Boston, ainsi que les municipalités situées en dehors de cette zone et ayant obtenu le statut de ville en 1895. De plus, deux municipalités côtières (Ipswich et Weymouth) et les cinq municipalités les plus peuplées en 1880 (Attleboro, Clinton, Milford, Natick et Peabody) ont été prises en compte.
- Méthode
Pour évaluer l'impact des politiques d'assainissement sur la santé, les variables de résultats liées à la mortalité infantile ont été prises en compte. La principale variable étudiée était le taux de mortalité infantile (échelle logarithmique), ainsi que les taux de mortalité pour les autres tranches d'âge : moins d'un an, moins de deux ans et plus de cinq ans. Les différences observées entre les caractéristiques des municipalités ayant bénéficié des mesures et celles des municipalités témoins ont ainsi été évaluées dans un premier temps.
La méthode des différences-en-différences (DID) a été employée comme principale stratégie empirique, en supposant des tendances parallèles dans l'évolution des variables de santé entre les groupes traités et témoins, en l'absence d'intervention des politiques d'infrastructures d'approvisionnement en eau et d'assainissement. Plusieurs spécifications de modèles ont été présentées, considérant différents ensembles de variables, des effets fixes (temporels et municipaux) et des tendances temporelles, ainsi que des modèles de comptage et linéaires (non logarithmiques). Les erreurs-types ont été regroupées au niveau municipal tout au long de l'analyse.
Afin de garantir la robustesse des résultats, les auteurs ont analysé les effets concomitants potentiels. Des analyses ont été menées pour examiner les effets potentiels des améliorations d'infrastructures sur la composition de la population, susceptibles d'influencer brutalement les taux de mortalité infantile en raison de l'immigration de personnes plus aisées. De plus, l'hétérogénéité des effets a été vérifiée en fonction de la période de l'année (printemps-été et automne-hiver), de la composition de la population (taux de croissance démographique municipal, proportion d'étrangers britanniques et proportion d'étrangers irlandais). Les effets des interventions ont également été estimés par catégorie de maladie causant le décès et sur le taux de mortalité non infantile. Enfin, l'étude présente les résultats à partir d'échantillons regroupant différents groupes de municipalités traitées et témoins.
- Principaux résultats
Les premiers résultats ont montré une similarité dans la plupart des caractéristiques entre les municipalités des groupes traités et témoins. Globalement, peu de variations ont été observées dans les taux de mortalité des municipalités au cours des neuf années précédant l'intervention.
Les résultats de l'analyse principale ont indiqué que la mise en place conjointe de systèmes d'adduction d'eau et d'assainissement a entraîné une réduction significative de 33,6 % du taux de mortalité infantile dans les municipalités concernées, sur une période de 41 ans. L'analyse séparée des systèmes d'assainissement a révélé des effets significatifs, quoique de moindre ampleur, tandis que le système d'adduction d'eau n'a pas montré de signification statistique. Ces résultats sont restés cohérents, quel que soit le modèle utilisé.
L'analyse des effets hétérogènes a révélé une réduction significative de la mortalité infantile due aux maladies gastro-intestinales (associée à l'amélioration des conditions sanitaires de base). En revanche, la réduction de la mortalité due aux maladies respiratoires s'est avérée moins significative, tandis que la mortalité infantile due à la tuberculose et la mortalité non infantile n'ont pas montré d'effet significatif. Le taux de mortalité infantile a présenté des effets significatifs entre avril et septembre (printemps-été), et aucun effet significatif entre octobre et mars (automne-hiver), ce qui concorde avec la plus grande vulnérabilité des enfants aux maladies gastro-intestinales, plus fréquentes durant les périodes chaudes.
En termes de gains relatifs liés aux conditions socio-économiques, les résultats indiquent que les municipalités comptant une proportion plus élevée d'immigrants irlandais (plus vulnérables à l'époque) ont connu des baisses plus importantes du taux de mortalité infantile que celles comptant une proportion plus élevée d'immigrants britanniques. De plus, les municipalités à faible croissance démographique ont affiché des baisses significatives du taux de mortalité infantile, contrairement à la moitié des municipalités à forte croissance démographique. Ces résultats sont restés significatifs malgré les différences de composition des municipalités de l'échantillon, ce qui confirme leur robustesse.
- Leçons de politique publique
Cet article analyse l'importance des infrastructures d'assainissement de base, en particulier les interventions en matière d'eau et d'égouts, dans la réduction de la mortalité infantile dans la région métropolitaine de Boston entre 1880 et 1920. Les résultats révèlent que la mise en place de systèmes d'eau potable et d'un assainissement efficace a joué un rôle clé dans l'amélioration de la santé infantile, représentant environ un tiers de la réduction de la mortalité infantile sur 41 ans.
Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour l'élaboration des politiques publiques relatives à la santé infantile et aux infrastructures d'assainissement de base. Ils soulignent l'importance des investissements dans les systèmes d'eau potable et d'assainissement comme mesures efficaces pour réduire la mortalité infantile. De plus, ils mettent en évidence la nécessité d'approches globales et coordonnées pour la planification et la mise en œuvre des infrastructures d'assainissement, notamment en milieu urbain. Ces conclusions peuvent orienter les futures décisions politiques et les stratégies d'investissement visant à améliorer la santé des enfants en milieu urbain, tant aux États-Unis que dans d'autres régions du monde où des défis similaires persistent.
Références
ALSAN, M.; GOLDIN, C. Bassins versants et mortalité infantile : le rôle d'une infrastructure d'eau et d'assainissement efficace, 1880-1920. Journal d'économie politique, v. 127, no. 2, p. 586–638, avr. 2019.
