Chercheur principal : Viviane Pires Ribeiro
Titre du document : Salaires et travail informel dans les pays en développement
Auteurs: Costas Meghir, Renata Narita et Jean-Marc Robin
Lieu de l'intervention : Brasil
Taille de l'échantillon : Non précisé
Thème principal : Marché du travail
Variable principale d'intérêt : Informalité
Type d'intervention : Impacts de l'informalité
Méthodologie: Modèle économique
L'économie informelle représente une part importante de l'économie de nombreux pays en développement, et même de certains pays membres de l'OCDE. Compte tenu de son rôle crucial dans ces économies, Meghir et al. (2015) ont élaboré un modèle de distribution salariale à l'équilibre, intégrant des entreprises hétérogènes qui choisissent de s'implanter dans le secteur formel ou informel, et des travailleurs qui recherchent un emploi de manière aléatoire, aussi bien dans le secteur formel qu'informel. Les résultats de cette étude suggèrent qu'un renforcement des contrôles n'entraîne pas une hausse du chômage ; en revanche, il accroît les salaires, la production totale et le bien-être, permettant ainsi une meilleure affectation des travailleurs aux emplois à plus forte productivité et stimulant la concurrence sur le marché du travail formel.
Contexte d'évaluation
L'informalité est extrêmement répandue dans les pays en développement. Cependant, ses effets restent encore mal compris. Au Brésil, par exemple, plus de 40 % de la population active travaille dans le secteur informel. Les entreprises de ce secteur ne respectent pas la législation du travail, notamment les lois sur le salaire minimum et les règles de licenciement, et ne versent aucune cotisation sociale. On avance souvent que, de ce fait, ces entreprises sont un moteur de croissance économique car elles entraînent une déréglementation de fait du marché du travail, ce qui améliore la flexibilité et réduit les coûts salariaux.
Cependant, le travail informel prive les travailleurs de nombreux avantages sociaux, notamment l'assurance maladie et les allocations chômage. De plus, l'impôt sur le revenu et l'impôt sur les sociétés ne sont pas perçus par l'État, ce qui réduit la base fiscale. Par ailleurs, comme les petites entreprises peuvent plus facilement contourner la réglementation, le travail informel peut être perçu comme une subvention à ces entreprises, souvent moins productives. Comprendre l'équilibre de ces compromis et leurs implications quant aux effets du travail informel constitue donc un enjeu politique fondamental pour les pays en développement.
Détails de l'intervention
L'importance relative de la création d'emplois et de la déréglementation par le biais de l'informalité, comparée aux effets des obstacles à la recherche d'emploi, est une question empirique. Ainsi, Meghir et al. (2015) utilisent un modèle dans lequel les travailleurs recherchent un emploi de manière aléatoire. Les offres d'emploi prennent la forme d'une proposition salariale à prendre ou à laisser, étendue à deux secteurs (formel et informel) : les entreprises, dont la productivité est hétérogène, peuvent choisir le salaire à proposer et le secteur dans lequel opérer. Ce modèle s'appuie sur le constat empirique que les travailleurs peu qualifiés occupent des emplois aussi bien formels qu'informels et que, compte tenu des niveaux de productivité, certaines entreprises privilégient l'informalité tandis que d'autres se formalisent.
Pour les besoins de cette étude, des travailleurs âgés de 23 ans (âge auquel les chances de reprendre des études à temps plein sont très faibles) à 65 ans ont été sélectionnés. Ces travailleurs étaient soit sans emploi, soit salariés (avec ou sans contrat formel), soit indépendants. Un travailleur était considéré comme salarié s'il était officiellement enregistré. Les autres travailleurs – ceux qui travaillent sans contrat formel et les indépendants – étaient considérés comme travaillant dans le secteur informel. Sur la période étudiée, on estime qu'environ 40 % des travailleurs étaient dans le secteur informel, 50 % dans le secteur formel et le reste sans emploi. L'étude s'est concentrée sur le marché du travail peu qualifié, en sélectionnant des travailleurs ayant huit années de scolarité ou moins.
Détails de la méthodologie
Meghir et al. (2015) ont élaboré un modèle de distribution salariale d'équilibre intégrant des entreprises hétérogènes qui choisissent de s'implanter dans le secteur formel ou informel, et des travailleurs qui recherchent aléatoirement un emploi, entre périodes de travail et de chômage. Ce modèle a été conçu pour les économies d'Amérique latine et, plus généralement, pour les économies où un secteur informel et un secteur formel importants coexistent et où la mobilité entre eux est élevée. Il permet ainsi d'analyser l'intérêt relatif d'un renforcement de la réglementation dans ce contexte. Les auteurs utilisent des données brésiliennes, où l'emploi informel représente environ 40 % de la population active. La principale source de données est l'Enquête mensuelle sur l'emploi (EME), qui fournit un panel tournant d'individus issus des six principales régions métropolitaines du pays.
Le modèle d'équilibre stationnaire permet de reproduire les principales caractéristiques des données et offre la possibilité de réaliser des analyses contrefactuelles. Autrement dit, le modèle repose sur l'hypothèse simplificatrice que les travailleurs sont homogènes au sein d'un sous-marché, tandis que les entreprises sont hétérogènes. Ainsi, un groupe de travailleurs peu qualifiés est considéré comme homogène (sous réserve du sexe et de l'État de résidence), et occupe généralement des emplois peu qualifiés. Le modèle explique la variance croisée des salaires par la dispersion de la productivité entre les entreprises. En général, il est impossible d'identifier séparément la contribution de l'hétérogénéité non observée des travailleurs et des entreprises sans données correspondantes sur les relations employeur-employé. Toutefois, certains éléments suggèrent que l'hétérogénéité des compétences est beaucoup moins importante pour les travailleurs peu qualifiés.
Résultats
Les résultats suggèrent que, sur un marché du travail où la recherche d'emploi est complexe, le secteur informel a des effets néfastes importants : en segmentant endogènement le marché du travail, il réduit la concurrence pour les travailleurs et complique leur accès à des entreprises plus productives. Accroître le coût du travail informel améliore l'affectation des travailleurs aux entreprises les plus performantes, augmente les salaires et améliore le bien-être général. Fait intéressant, les politiques de réduction du travail informel n'entraînent pas de hausse du chômage. Cela s'explique notamment par le fait que les entreprises perçoivent des rentes très élevées et peuvent absorber le coût croissant de la réglementation.
À l'équilibre, la partie inférieure de la distribution de la productivité est occupée exclusivement par des entreprises informelles, car les coûts réglementaires (comme le salaire minimum) sont trop élevés pour que l'emploi formel soit rentable. Cependant, dans une large partie de la distribution de la productivité, entreprises formelles et informelles coexistent et les profits s'égalisent entre les secteurs (à productivité égale). La plus grande probabilité de détection des grandes entreprises informelles, conjuguée aux coûts réglementaires, explique leur prévalence plus élevée aux faibles niveaux de productivité et leur taille généralement plus réduite. Les entreprises formelles sont plus productives, offrent de meilleurs salaires et se développent. En conséquence, les frictions liées à la recherche d'emploi augmentent la prévalence des entreprises à faible productivité, ce qui réduit également la probabilité que les travailleurs soient embauchés par des entreprises à productivité plus élevée, et donc la production.
Leçons de politique publique
Meghir et al. (2015) proposent une nouvelle perspective sur l'informalité susceptible d'expliquer un fait important : la présence de travailleurs peu qualifiés dans les secteurs formel et informel, et leur mobilité entre ces deux secteurs, alors même que le secteur informel offre des salaires nettement inférieurs au secteur formel. L'élément clé du modèle développé par les auteurs réside dans les frictions de recherche d'emploi qui génèrent des opportunités de profit pour les entreprises publiant des offres dans les deux secteurs. Concrètement, des travailleurs peu qualifiés aux compétences identiques effectuent des recherches d'emploi de manière aléatoire (au sein et en dehors du secteur) et peuvent recevoir des offres d'entreprises formelles ou informelles, dont la productivité est hétérogène.
Les frictions de recherche impliquent que les entreprises, à un niveau de productivité donné, peuvent réaliser des profits positifs dans les deux secteurs, compte tenu des coûts de mise en conformité liés aux amendes infligées aux entreprises informelles sanctionnées. En effet, dans un monde où toutes les entreprises sont formelles, une entreprise peut dévier et opter pour le secteur informel, évitant ainsi tous les coûts de la réglementation sans avoir à indemniser intégralement les travailleurs pour la perte de leurs avantages sociaux (cotisations de sécurité sociale, indemnités de licenciement, etc.). Puisque les frictions de recherche empêchent les travailleurs de trouver immédiatement une meilleure alternative, cette situation peut perdurer jusqu'à ce qu'un nombre significatif d'entreprises informelles proposent des salaires suffisamment compétitifs pour égaliser les profits entre les secteurs formel et informel. L'ampleur de ces frictions détermine l'écart salarial entre les deux secteurs et la prévalence de l'informalité à chaque niveau de productivité.
L'augmentation du nombre de travailleurs affectés à des emplois à faible productivité, due au secteur informel, réduit la production et, par conséquent, le bien-être, malgré une diminution de la portée d'une réglementation coûteuse. Les résultats montrent que la réduction du secteur informel par un renforcement des contrôles n'accroît pas le chômage et améliore le bien-être en permettant la réaffectation des travailleurs vers des emplois plus productifs. En conséquence, les salaires augmentent globalement et les inégalités diminuent. De toute évidence, ces résultats justifient le maintien de la réglementation du marché du travail, et il est toujours possible que des gains de bien-être plus importants puissent être obtenus par la déréglementation. Cependant, il apparaît qu'un modèle intermédiaire tolérant le secteur informel avec le niveau actuel de contrôle ne constitue pas une politique d'amélioration du bien-être.
Références
MEGHIR, Costas; NARITA, Renata; ROBIN, Jean-Marc. Salaires et informalité dans les pays en développement. American Economic Review, vol. 105, n° 4, p. 1509-46, 2015.
